La tarjeta gráfica es uno de los componentes esenciales del ordenador. Por definición, la gráfica es el dispositivo que se encarga de enviar al monitor o Tv la información necesaria para que este la represente de forma visual. Sin ella no podríamos trabajar en entornos gráficos de ningún tipo.
Es habitual que se utilice el mismo término, para las tarjetas dedicadas y separadas (tarjeta de expansión), y para los chips de las unidades de procesamiento gráfico (GPU) integrados en la CPU, por lo que también se les conoce como:
- Adaptador de pantalla
- Adaptador de vídeo
- Placa de vídeo
- Tarjeta aceleradora de gráficos
- Tarjeta de vídeo
Con la llegada de sistemas gráficos más complejos, se hizo necesario crear una CPU especializada en el tratamiento de gráficos. Así es como pasamos de generar gráficos en la CPU a ver como nacía la Graphics Processing Unit o GPU. La palabra GPU (del inglés Graphics Processing Unit) hace referencia al núcleo gráfico de la tarjeta de video, que es donde se realizan todos los cálculos matemáticos destinados a que nuestro ordenador sea capaz de representar una imagen en la pantalla del monitor.
El término GPU se ha utilizado desde la década de 1980, y fue popularizado por Nvidia en 1999, quien comercializó la GeForce 256 como “la primera GPU del mundo”. Fue presentado como un “procesador de un solo chip con transformación integrada, iluminación, configuración de triángulo / recorte y motores de renderizado”. La rival ATI Technologies acuñó el término “unidad de procesamiento visual” o VPU con el lanzamiento de Radeon 9700 en 2002.
Las GPU han evolucionado rápidamente en los últimos años lo que ha dado lugar a un vasto catálogo de tarjetas gráficas y dentro de esta familia, las encontramos enfocadas a diferentes fines: videojuegos, realidad virtual, edición y renderización de vídeo e imágenes, inteligencia artificial, deep learning (aprendizaje profundo), etcétera. Por todo lo expresado anteriormente la mayor parte del contenido de este trabajo estará centrado en las GPUs.
Pero una tarjeta de vídeo no está formada únicamente por una GPU. La GPU es tan solo una parte, es el chip o silicio fundamental, pero también encontraremos memorias, conocidas como VRAM, fases de alimentación VRM que garantizan los voltajes a la GPU y memorias, disipadores, ventiladores y diferentes tipos de conexiones e interfaces. Todas ellas colocadas sobre un PCB (Placa de Circuito Impreso) y conectado al equipo mediante un puerto PCI-Express.
Podemos decir sin temor a equivocarnos que la tarjeta de video es una de las piezas con las que se arman las PCs que para su correcta selección intervienen muchos detalles técnicos, que para los usuarios promedio que las utilizan, las convierten en un componente de gran complejidad por los siguientes aspectos:
- Dentro de un mismo espacio físico hay instaladas diferentes tecnologías, casi siempre de la más actualizada generación que conlleva a estar familiarizados con diferentes términos de hardware y softwares.
- Estas tecnologías están en constante evolución por lo que los cambios son frecuentes.
- La nomenclatura de identificación puede ser complicada para un usuario normal.
- Son dos los fabricantes fundamentales con muchos ensambladores que le aportan sus propias características en la fabricación y que pueden incidir en los precios y prestaciones finales de las tarjetas. Esto hace que existan una variedad grande para seleccionar.
- En dependencia del uso que se le dará a la tarjeta de video en su efectivo trabajo intervienen otros componentes, como Fuentes de poder, CPU y placas madres, cables de interface y monitores.
- El mantenimiento es más complejo y delicado que otros componentes del PC, donde intervienen varios sistemas de refrigeración, varios compuestos térmicos, varios tornillos y métodos de fijación, etc., etc.
- Para un eficiente desempeño es necesaria la instalación y posterior actualización de drivers de la GPU, además de tener una constante vigilancia de las temperaturas de trabajo.
Para tratar de entender muchos de estos aspectos técnicos es que les proponemos esta guía donde miraremos a las tarjetas de video hacia su interior, repasando los datos técnicos, tecnologías, y estándares más actualizados cada uno de los componentes que las integran.
Para ver el documento completo: Guia de tarjetas graficas, una mirada por dentro Febrero 2019
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